왜 생기는 걸까? 섬유근육통의 주요 원인 5가지

 

끊이지 않는 통증, 눈에 보이지 않는 고통, 이유를 모르겠다면? 그럼 무엇이 문제일까요? 중추신경계 이상부터 수면장애까지 복잡한 원인으로 인한 섬유근육통일 수 있습니다. 이번 글에서 중추 감작·호르몬 불균형·유전 등 핵심 요인을 쉽고 구체적으로 정리해 드립니다.

≣ 목차

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1. 섬유근육통, 단순한 근육통이 아닙니다

"몸이 아픈데, 어디서부터 잘못된 걸까요?"

지속적인 피로감, 원인을 알 수 없는 통증, 자는 동안에도 회복되지 않는 근육의 긴장감. 섬유근육통은 단순한 피로나 근육통으로 치부되기 쉽지만 그 안에는 신경계, 호르몬, 정서적 스트레스 등이 복잡하게 얽혀 있습니다. 문제는 겉으로 보이는 이상이 거의 없다는 점입니다. 혈액검사도, X-ray도 대부분 정상이지만 환자는 일상생활조차 버겁습니다. 이 글에서는 섬유근육통의 근본적인 원인을 5가지로 나누어 체계적으로 정리합니다. 단순히 통증만이 아닌 그 근본을 들여다보며 자기 몸을 이해하는 데 도움이 될 수 있도록 구성했습니다.

 

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2. 섬유근육통 주요 원인 5가지

2-1. 호르몬과 신경전달물질의 불균형

세로토닌, 도파민, 노르에피네프린은 통증 억제, 기분 조절, 수면 유도 등에 관여하는 중요한 신경전달물질입니다. 연구에 따르면 섬유근육통 환자들은 이들 호르몬의 수치가 정상보다 낮거나 그 기능이 저하되어 있는 경우가 많습니다. 특히 세로토닌 감소는 기분장애뿐 아니라 통증 인지 능력에도 영향을 주며 도파민 부족은 집중력 저하, 만성 피로와 연결됩니다. 이는 왜 섬유근육통 환자들이 종종 우울증, 불면증, 인지기능 저하를 함께 겪는지를 설명해 줍니다.

 

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2-2. 중추신경계 감작(Central Sensitization)

섬유근육통의 핵심은 "통증의 감각 처리 오류"입니다. 뇌와 척수는 통증 신호를 감지하고 처리하는 중추 역할을 하지만 섬유근육통 환자에서는 이 기능이 과민하게 작동합니다. 작은 자극에도 과도한 통증을 느끼고 시간이 지나도 통증이 줄어들지 않습니다. 이를 중추신경계 감작(Central Sensitization)이라 부르며 현재 섬유근육통의 주요 병태생리 중 하나로 간주됩니다. 이 감작 상태는 감정 스트레스, 수면 부족, 과거의 외상과 같은 요소로 악화될 수 있습니다. 즉, 단순히 통증의 문제를 넘어서 신경계 전반의 조율 불균형이 중심에 있다는 뜻입니다.

 

2-3. 수면 장애와 회복력 저하

섬유근육통 환자의 공통적인 특징 중 하나는 ‘자고 일어나도 개운하지 않다’는 것입니다. 이는 깊은 수면(비렘 3~4단계)이 지속적으로 방해받기 때문입니다. 수면의 질이 떨어지면 통증 회복력도 크게 감소하며 이로 인해 신체 피로가 누적되고 통증 민감도가 더욱 높아집니다. 일부 연구에서는 수면장애 자체가 섬유근육통 증상을 유발할 수 있다는 가능성도 제기되고 있습니다.

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2-4. 만성 스트레스와 외상 경험

섬유근육통 환자의 상당수는 어린 시절 또는 성인 이후 심각한 정서적 외상(trauma) 또는 지속적인 스트레스를 경험한 이력이 있습니다. 장기적인 스트레스는 자율신경계와 호르몬 체계를 무너뜨리며 결국 만성 통증 반응을 유발할 수 있습니다. 또한 스트레스 상황이 반복되면 스트레스 호르몬인 코르티솔의 분비 리듬이 왜곡되어 염증과 통증 민감성을 높입니다. 단순한 심리적 요인이 아닌 생리적 변화로 이어지는 악순환이 생기는 것입니다.

 

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2-5. 유전적 요인과 가족력

섬유근육통은 유전적 소인을 무시할 수 없습니다. 실제로 환자의 직계 가족 중 동일한 증상을 겪는 경우가 많으며 특정 유전자 변이가 통증 민감성과 관련 있다는 연구 결과도 있습니다. 예를 들어 세로토닌 수용체 관련 유전자, 통증 조절에 관여하는 COMT 유전자 등이 그 예입니다. 다만 유전자는 ‘가능성’을 높일 뿐이며 발현 여부는 환경적 스트레스나 생활습관과의 상호작용에 따라 달라집니다. 즉, 유전적 요인을 가진 사람도 적절한 관리와 환경 조절로 증상 발현을 최소화할 수 있다는 뜻입니다.

섬유근육통 완화를 위한 스트레칭 생활 일과표 다운로드.pdf

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3. 마무리하며

지금까지 섬유근육통의 주요 원인 5가지에 대해 알아보았습니다. 섬유근육통은 눈에 보이지 않는 통증입니다. 하지만 보이지 않는다고 해서 존재하지 않는 것은 아닙니다. 몸과 마음, 호르몬과 신경, 그리고 삶의 경험이 얽힌 복잡한 퍼즐이 섬유근육통의 본질입니다. 이 글이 그 퍼즐을 한 조각이라도 풀어내는 데 도움이 되기를 바랍니다. 통증을 무시하지 마세요. 이해하고 받아들이는 것이 첫 번째 치료입니다.